La collecte d’informations
Avant tout, il convient de collecter un maximum d’informations concernant le soldat recherché : acte de naissance, photos, livret de famille, mémoire familiale…
A minima, il vous faudra disposer des prénom, nom, date et lieu de naissance.
Notez que la mémoire ne circule pas dans les familles de manière homogène. Il est fréquent que tel ou telle cousin(e), oncle ou tante dispose d’archives qui peuvent s’avérer utiles pour vos recherches. Aussi, n’hésitez pas à associer le plus de monde possible à votre enquête.
Car sans ce minimum d’informations, votre recherche aura peu de chance d’aboutir…
Pour trouver un acte de naissance (rédigé en allemand standard et, pour les mentions manuscrites, en Sütterlinschrift), consultez :
. le registre d’état civil de la commune de naissance (consultable sur place, dans les mairies)
. pour le Bas-Rhin, le site ADELOCH des archives d’Alsace (actes numérisés)
. pour le Haut-Rhin, les registres paroissiaux et d’état civil (partiellement numérisés) ; sinon, sur place à Colmar.
Une recherche peut également s’effectuer à partir des noms figurant sur les monuments aux morts. Certains mentionnent les dates de décès. La plupart du temps, les prénoms sont francisés, parfois abrégés, rarement en allemand. Signalons ici l’inventaire remarquable mené par l’Université de Lille, publié sur le site monuments-aux-morts.fr mais qui ne recense pas (encore) les plaques mémorielles qui se trouvent à l’intérieur de nombreux édifices religieux.