Le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. (organisation citoyenne d’entretien des sépultures militaires allemandes ; association enregistrée / VDK. Le site est accessible en français) est une organisation humanitaire chargée par le gouvernement de la République fédérale d’Allemagne de rechercher, exhumer et inhumer dans la dignité des victimes de guerre allemandes et d’entretenir leurs sépultures à l’étranger.
Le Volksbund prête assistance aux familles et conseille des organismes publics et privés pour l’entretien des sépultures de guerre, aussi au niveau international. Il s’engage dans le travail de la mémoire et s’emploie à promouvoir l’éducation et la rencontre des jeunes sur les lieux des sépultures.
Le site du Volksbund dispose d’un moteur de recherche (Gräbersuche) qui permet d’identifier 5 418 715 morts et disparus de guerre recensés à ce jour, enterrés dans les 830 cimetières militaires dont il a la charge et répartis dans 45 pays ; dont la France.
Nés et morts allemands durant la Première Guerre mondiale, les Feldgrauen alsaciens sont donc légitimement enterrés dans les cimetières allemands, aux côtés de leurs frères d’armes. Le recours audit moteur de recherche ne concerne donc que les soldats morts et identifiés.
L’utilisation du moteur de recherche est libre et gratuite (sur inscription préalable). Notez que les noms des communes de naissance sont à saisir, en Alsace (et en Moselle) selon la toponymie en cours durant le Reichsland Elsass-Lothringen (voir ici le tableau des correspondances) mais que celle-ci peut comporter des variantes. Sans compter que certaines communes portent des noms fréquents (par exemple Mühlbach). Il est donc nécessaire de disposer du plus grand nombre d’information : nom, prénom (tel que mentionné sur l’acte de naissance – par exemple Josef et non pas Joseph ; où Karl et non pas Charles) date et lieu exactes de naissance, si possible date de décès.
Pour autant, la base de données du Volksbund est très incomplète et ne permet, en l’état, que d’effectuer des recherches individuelles, soldat par soldat. Ainsi, le moteur de recherche ne permet-il pas d’effectuer une recherche par commune (pour identifier tous les Feldgrauen morts, originaires d’une même commune), ni de recenser tous les Feldgrauen alsaciens enterrés dans un même cimetière.
Si le moteur de recherche du Volksbund est la première source à consulter pour retrouver la sépulture d’un Feldgrauen décédé durant la Première Guerre mondiale, il peut s’avérer infructueux. En revanche, si ledit soldat est répertorié dans la base, alors le moteur de recherche vous indiquera avec précision (situation géographique, nom du cimetière et conditions d’accès, rangée et numéro de la tombe) la sépulture du soldat recherché.
Unsri Gschicht démarche actuellement le Volksbund – dont le siège est à Kassel en Hessen/Hesse – pour obtenir à un accès directe à l’ensemble de sa base de données.
